安庆陷落之后，第五野战军以一种令整个长江流域都为之窒息的态势，开始向四面八方扩散。
第四师、第十六师、第十七师一共十二个团，以安庆为中心，像一张被利刃割开的网，沿着长江两岸同时向上下游推进。...
十月七日黄昏，长江江面浮起一层薄薄的秋雾，湿冷沁骨。武昌蛇山顶上，谭绍光没有回临时指挥所，而是披着一件洗得发白的灰布军大衣，独自站在观景台边缘，脚下是刚刚被炮火犁过一遍的焦土。石镇吉默默跟在他身后半步，手里攥着一份刚送来的战报抄本，纸页边角已被汗水洇出深色水痕。
“第七十七师报，晴川阁守军缴械时，从地窖里搜出三箱《天津条约》副本，还有一叠英国领事馆签发的‘汉口通商特许凭证’，盖着巴夏礼亲笔花押。”石镇吉声音压得很低，“吴三刀让人把凭证全烧了，箱子倒没毁——里面全是清廷户部批下来的‘洋务津贴’银票，面额从五百两到五千两不等，落款日期是上月二十三。”
谭绍光没回头，只把右手插进大衣口袋，指尖摩挲着一枚铜制怀表。表盖内侧刻着一行小字：“己未年春，福州统帅府赠——远”。
他忽然问：“巴夏礼人呢？”
“今早租界巡捕房来报，说他昨夜乘‘复仇者号’蒸汽快艇离港，往上海去了。”石镇吉顿了顿，“临走前，让租界工部局在江汉路码头立了块木牌，写的是‘此地属中立商埠，交战双方不得设防’。”
谭绍光冷笑一声，从口袋里掏出怀表，“啪”地弹开表盖。秒针正一格一格跳过六点整的刻度。“中立？他倒是想得美。”他合上表盖，金属撞击声清脆如刀出鞘，“传令：第七师即刻接管汉口租界东区，第十八师接管西区。所有外国领事馆、商行仓库、海关税栈，全部贴封条。封条上印‘光复军湖北战区司令部’红章，底下加一行小字——‘凡涉战时物资，一律征用；凡涉清廷账册，一律查抄；凡涉条约文书，一律焚毁’。”
“是！”石镇吉记下，却没立刻走，“军长，英美法三国公使已联名致函，说若强行查封租界，将视为对万国公法之公然践踏……”
“万国公法？”谭绍光转身，目光如铁钎凿进石镇吉眼底，“他们拿《天津条约》当公法，咱们就拿《光复军约法》当公法。你去告诉他们，光复军不认什么‘万国’，只认一个‘万民’——万民之法，才是真公法。”
他抬手一指江面：“看见那雾没？雾散了，江水就露出来。雾再厚，也盖不住水底的石头。洋人想用雾遮住长江，遮住汉口，遮住咱们的枪口——门都没有。”
话音未落，江雾深处突然亮起一点猩红火光，紧接着是第二点、第三点……七八艘挂着星条旗与米字旗的商船，竟逆着江流缓缓驶来，船头探照灯刺破雾幕，光柱像匕首般扫过龟山炮台残骸。
石镇吉瞳孔骤缩：“是美国‘自由号’、英国‘维多利亚号’，还有法国‘马赛号’！他们怎么敢闯入交战水域？！”
谭绍光却没动怒，反而慢条斯理掏出烟斗，从衣袋里摸出一小撮褐色烟丝填进去。火柴“嚓”地擦亮，青烟袅袅升腾。“振川啊，你忘了咱们第七军的规矩？”他深深吸了一口，烟雾在唇边凝成一道灰白弧线，“敌舰入江，视同参战；商船挂旗，即是军舰。”
他朝江面抬了抬下巴：“闽江号和琉球号还在龟山锚地么？”
“在！两舰主炮已完成校准，炮口始终对准汉口方向。”
“那就告诉舰长——”谭绍光吐出一口浓烟，烟雾散开前，每个字都像淬火的铁钉砸在地上，“三舰若不停船，闽江号打左舷水线，琉球号打右舷舵轮。打沉之前，不发警告。”
石镇吉喉结滚动了一下，立正敬礼，转身疾步下山。脚步声刚消失在石阶尽头，江面上便传来三声短促汽笛，那是闽江号发出的最后通牒。
雾更浓了。
十分钟后，第一枚十二磅实心弹撕裂雾气，轰然撞在“自由号”左舷水线处。木屑裹着黑漆飞溅而起，船身猛地一斜，探照灯光柱疯狂晃动，像垂死野兽最后的抽搐。紧接着第二发炮弹击中“维多利亚号”舵轮舱，钢铁扭曲的尖啸声刺得人耳膜生疼。法国“马赛号”调转船头欲逃，却被琉球号一发开花弹拦腰命中，烈焰瞬间吞没了甲板上的桅杆。
没有惨叫，只有燃烧木材爆裂的噼啪声，以及江水倒灌进船舱的轰隆闷响。三艘商船在五分钟内相继倾斜、沉没，江面浮起大片油污与碎木，火光映着雾气，竟如地狱熔炉蒸腾的赤色云霭。
谭绍光一直站在原地，烟斗里的烟丝燃尽，余烬暗红。直到最后一艘船沉入江心，他才掸掉烟灰，对不知何时已站在身后的李参谋道：“把刚才沉船的位置标在地图上。从今往后，长江武汉段，每三里设一座灯塔，塔顶装四百瓦电弧灯——不是给洋人照路的，是给咱们自己的巡逻艇指航的。”
李参谋连忙记录，钢笔尖划破纸背。
“还有，”谭绍光忽然压低声音，“去查查，这三艘船的船主是谁，背后股东都有哪些人。尤其要查清楚，他们上个月向清廷户部捐了多少‘海防经费’，又从汉阳铁厂买了多少吨生铁铸炮。”
李参谋笔尖一顿：“军长，您是怀疑……”
“我不是怀疑。”谭绍光转身走向指挥所，大衣下摆扫过焦黑的炮座，“我是确认。洋人的钱，从来不是白赚的。他们卖枪给曾国藩，卖船给李鸿章，卖条约给咸丰——现在，该连本带利，一笔笔算回来了。”
指挥所里，作战地图已换新。原先标注清军防线的红线尽数抹去，代之以粗黑箭头，自武昌出发，沿长江东指，经葛店、黄石、黄州，直抵安庆。箭头旁墨迹未干，写着一行小字：“第七野战军东进序列，十月八日启程。”
此时门外传来急促脚步声，闵江号满面通红冲进来，帽子歪斜，胸前勋章叮当作响：“军长！汉阳铁厂老匠人王德海带人找到您了！他说有样东西，非当面交给您不可！”
谭绍光眉峰一扬：“让他进来。”
门帘掀开，一个五十来岁的汉子佝偻着背走进来，灰布褂子肘部磨得发亮，双手捧着一只紫檀木匣，匣盖雕着模糊的“汉阳”二字。他膝盖一弯就要跪，被谭绍光一把托住胳膊。
“老人家，光复军不兴这个。”谭绍光伸手接过木匣，入手沉甸甸的，“这是……”
“回军长，是张之洞大人督造的‘龙纹炮模’。”王德海声音沙哑，手指颤抖着抚过匣面，“当年造汉阳造币厂的锅炉，用的就是这模子浇的铸铁。后来厂子被清廷收归官办，模子锁进库房，说是‘镇厂之宝’。前年冬，几个绿营兵半夜撬库，想偷模子去铸私炮，被我撞见，当场打死两个，剩下的吓跑了。我就偷偷把它埋在铁厂后山桃树底下，今天上午才挖出来。”
他打开匣盖。
里面静静卧着一枚青铜铸件，形似蟠龙盘绕的炮筒，龙睛镶嵌两粒黑曜石，龙口微张，仿佛随时要喷吐烈焰。最奇的是龙腹中空，内壁密密麻麻刻着三百六十五个细小汉字，竟是《尚书·禹贡》全文。
“张之洞大人说，铸这模子时，请了三十个老秀才，每人抄一段《禹贡》，刻进龙腹——取的是‘九州攸同，四隩既宅’的意思。”王德海抹了把脸，“他原想用这模子造‘定国神炮’，结果炮没铸成，模子倒成了‘囚龙之匣’。如今……如今军长您来了，这龙，该抬头了。”
谭绍光指尖抚过冰凉龙鳞，忽然想起秦远在福州军校讲课时说过的话：“真正的国器，不在庙堂，不在宫阙，而在百姓手里的铁锤，在匠人心里的尺度，在农夫脚下的田垄。”
他合上匣盖，对石镇吉道：“把这模子送到闽江号舰长手上。告诉他，龙纹炮模重铸，第一门炮，就安在闽江号舰艏。炮名不必另取，就叫‘禹贡’。”
石镇吉郑重接过木匣，转身出门。
谭绍光走到窗边，推开木棂。雾已散尽，长江澄澈如练，江面上，第七师的运输船队正列成长龙，桅杆如林，帆影如云。远处龟山顶，新竖起的旗杆上，一面赤底金穗的军旗猎猎招展，旗面中央，是一柄劈开云层的青铜剑。
“军长！”李参谋忽然举着一份电报冲进来，声音因激动而变调，“福州急电！统帅亲令！”
谭绍光接过电报，目光扫过纸面，忽地朗声大笑，笑声震得窗棂嗡嗡作响。
电报上只有十六个字，却如惊雷滚过长江两岸：
【金陵已无险可守，北伐主力，即日东进。
——远 亲笔】
窗外，朝阳破云而出，万道金光泼洒江面，将第七野战军千帆万桨染成一片流动的赤金。谭绍光解下腰间指挥刀，刀鞘轻轻叩击窗框，三声清越，如金石相击。
“传令！”他声音如钟鼓齐鸣，震彻蛇山，“第七野战军，全员登船！目标——安庆！”
“是！”石镇吉、李参谋、闵江号等人齐声应诺，声浪卷起江风，呼啸着扑向东方。
就在此时，武昌城内忽然传来一阵异样的喧闹。谭绍光推开窗扇，只见城中街道上，不知何时聚起数百百姓，男女老少皆着素服，却人人胸前别着一朵新鲜采摘的桂花。他们手中没有旗帜，只捧着陶碗、竹篮、粗瓷罐，里面盛着热粥、腌菜、新蒸的米糕，还有用油纸包好的熟鸡蛋。
人群前方，一位白发老妪拄着拐杖，颤巍巍举起一碗粥，高声道：“光复军的儿郎们！咱武昌人不识字，不懂什么条约公法，就懂一个理——谁替咱把辫子剪了，谁替咱把粮仓开了，谁替咱把洋人赶跑了，谁就是咱的亲儿子！这碗粥，是咱熬了三个时辰的，趁热喝！”
话音未落，人群轰然响应。陶碗碰撞声、竹篮倾倒声、孩童清脆的“叔叔吃糖”声汇成一股暖流，顺着石阶涌向蛇山。
谭绍光怔住了。他见过血火战场，见过尸山血海，却从未想过，最锋利的刀刃，原来能被一碗热粥温柔包裹。
他慢慢摘下军帽，朝山下深深鞠了一躬。
石镇吉默默解下自己水壶，拧开盖子，将壶中清水尽数倾入江中。水珠坠落时，映着朝阳，竟如无数细小星辰坠入长江。
长江奔涌不息。
第七野战军的千帆，正一叶接一叶，驶入浩荡东流。
而就在舰队最前方的闽江号舰桥上，舰长亲手将龙纹炮模嵌入新铸炮膛。青铜与钢水交融的刹那，船体微微震颤，仿佛一条沉睡百年的巨龙，正缓缓舒展筋骨，仰首长吟。
江风浩荡，吹动赤旗猎猎。
那旗面上的青铜剑，剑尖所指之处，正是金陵方向。
紫金山巅，云海翻涌，隐隐可见一道金光，自天际垂落，如剑鞘初开。