凑到女孩跟前仔细看看，陌生的面孔，从未见过。
却莫名生出一丝感应，可能会与这女孩有点仇怨牵扯，说不清道不明，古怪得很。
自己又不吃人，平日都不会人前显露身形，又怎会与素昧平生的凡人有牵...
卯时三刻，城东青石长街尚笼着薄雾，露水浸得砖缝发黑，金四足不沾地掠过屋脊，脊背鳞甲在微光里泛着冷青，尾尖轻摆，带起一阵无声气流。他刻意绕开城隍庙——昨夜巡街的皂隶腰间佩刀上新添一道暗红血痕，刃口卷了半寸，绝非寻常械斗所能留；那血痕边缘泛着幽蓝，似被阴火燎过，又似被某种蚀骨寒毒啃噬过。金四鼻翼微翕，嗅出一缕极淡的腐莲香，与枕星山后崖枯潭底那株千年黑莲溃烂时的气息如出一辙。他瞳孔骤缩，爪尖在瓦楞上刮出三道细白印痕，旋即收束气息，伏低身形，贴着檐角阴影滑入城西。
城西药王庙蜷在窄巷尽头，青砖墙皮剥落，朱漆门楣褪成褐灰，门环锈迹斑斑，却未上锁。金四推门而入，木轴发出干涩呻吟，惊起梁上两只灰雀扑棱飞走。院中荒草及膝，野菊黄花零星点点，正中央那口古井井沿布满青苔，水面却异常平静，连一丝涟漪也无。他目光扫过井口，喉结微动——井壁石缝里嵌着半截断箭，箭簇乌沉，刻着歪斜符文，正是前日林薇递来的密信里所绘“阴罗宗”标记。他蹲身，指尖悬于井口三寸，一股阴寒刺骨的吸力自深处涌出，竟将他额前几缕散落黑发缓缓拽向水面。金四猛然撤手，脊背鳞甲瞬间炸起一层细密竖刺，喉间滚出低沉嗡鸣。这口井……早被做了手脚。
主殿内香火稀薄，泥塑药王像蒙尘，左手执葫芦倾倒处裂开细纹，内里空空如也。供桌底下，两枚铜钱并排压着半张黄纸，纸上墨迹淋漓：“七月廿三，子时三刻，蛟血祭井”。字迹潦草狂乱，却透着股令人牙酸的熟稔——金四认得，是那日在枕星山后崖偷袭自己的灰袍老道笔迹，彼时对方袖口翻出半截青玉镯，镯面浮雕九首蛇纹，与眼前黄纸右下角盖着的暗红指印纹路严丝合缝。他爪尖一挑，黄纸倏然燃起幽绿火苗，顷刻化为飞灰，唯余一缕焦臭盘旋不去。原来如此。他们早知自己必来药王庙，更知此地乃凡人香火薄弱、阴气易聚之所，故以古井为阵眼，以药王神像为遮掩，布下这“噬蛟井”，只待他踏进门槛，便引动井底埋藏的阴罗宗秘法“九幽绞龙索”，抽其筋、锁其魄、碎其骨，再以蛟血饲养井底那尊残缺的“伪龙神像”——那神像泥胎之下，分明裹着半截焦黑龙骨！
金四转身欲走，忽见供桌右侧香炉旁，静静卧着一枚青瓷小瓶。瓶身素净，只有一道蜿蜒水波纹，瓶塞未封，内里盛着半瓶清水，水色澄澈，映着窗外微光，竟似有游鱼影绰。他心头一跳，俯身拾起，指尖触瓶刹那，一股温润灵息顺脉而上，直抵心窍。这气息……与林薇袖中那枚温养阳神的“日精玉”同源！瓶底内壁，一行蝇头小楷隐现：“莫饮井水，饮此，可暂蔽龙息三时辰。——薇”。金四喉间滚动，将小瓶妥帖纳入腹下软鳞褶皱，动作刚毕，院外忽传来杂沓脚步声，夹着粗粝喘息与铁器磕碰声。他身形一闪，没入神龛后阴影，只余一双竖瞳在幽暗里幽幽亮起。
院门被粗暴撞开，七八个壮汉踉跄闯入，皆赤膊露胸，肩背臂膀上刺满扭曲蛟形图腾，图腾眼眶处剜出两个血洞，血痂未干。为首者是个独眼汉子，左眼覆着黑布，右眼浑浊发黄，手持一柄缠满黑麻绳的青铜钺，钺刃缺口处还粘着暗褐色碎肉。他身后跟着个瘦削少年，正是昨夜黄土丘前那个哥哥，脸色青白，嘴唇干裂渗血，双手紧攥着一把豁口柴刀，指节捏得发白。少年目光扫过荒芜庭院，最终死死钉在药王神像上，喉结上下滚动，发出困兽般嘶哑低吼：“……就是这儿！井！在井里！”
独眼汉子啐了一口浓痰，唾沫砸在青砖上滋滋冒烟。“老真人说，恶蛟畏香火，更畏药王镇邪之气，它躲这儿，图的就是这庙里残留的三分正气！”他猛地举起青铜钺，朝井口方向狠狠劈下，钺刃破空，竟带起一串凄厉鬼啸，“弟兄们，撬井盖！活剐了它，拿血祭坛，给咱爹娘烧纸！”
众人轰然应和，抄起铁钎锄头扑向井口。金四伏在神龛后，爪尖深深抠进朽木，脊背鳞甲缝隙里，那点被红衣点醒的痒意陡然尖锐起来，仿佛有无数细针在皮下攒刺。他死死盯住少年手中柴刀——刀柄缠着褪色红绳，绳结处缀着半枚干瘪枣核。那是乡下孩子防惊吓的护身符，枣核需用自家院中老枣树初果晒干，由亲娘亲手系上。金四忽然记起，三日前山雨初歇，他曾在学塾后竹林看见这少年蹲在泥地里，用小刀 painstakingly 刻着一枚木牌，牌上歪斜刻着“爹娘安息”四字，刻完又悄悄埋进竹根旁湿土里……此刻少年眼中燃烧的恨火，烧尽了所有稚气，只余下焚身烈焰。金四闭了闭眼，再睁开时，竖瞳深处幽光暴涨，不再是蛰伏猎手的冷寂，而是熔岩奔涌前的死寂。
就在铁钎撬动井盖边缘的刹那，金四动了。他并未扑向人群，而是如一道撕裂空气的墨色闪电，直射向供桌上方药王神像！巨爪悍然拍向泥塑左臂——那执葫芦的手臂。泥胎应声崩裂，碎屑纷飞，葫芦倾倒处露出内里中空，赫然嵌着一枚核桃大小、通体幽黑的“镇魂珠”，珠内悬浮着一缕凝滞不散的惨白魂丝，正是昨日负伤灰狼阴神所遗！金四爪尖迸出寸许黑芒，精准刺入魂丝核心，狠狠一搅！
“嗷——！！！”
一声非人惨嚎并非来自井边，而是自独眼汉子头顶炸响！他猛抬头，只见神像断裂处，那缕惨白魂丝剧烈扭曲，竟化作一张模糊人脸，正是灰狼生前模样，张开血盆大口，朝他天灵盖噬来！独眼汉子魂飞魄散，青铜钺脱手坠地，转身就逃，却被身后同伴慌乱推搡，一个趔趄扑向井口。众人尖叫着去拽，却见井水骤然沸腾，幽绿火焰自水面升腾，火舌舔舐井沿青苔，发出滋滋怪响。那火焰竟如活物，顺着独眼汉子裤脚向上攀援，所过之处皮肉焦黑蜷曲，散发出浓烈尸臭！
“假的！都是假的！”少年突然嘶吼，双目暴凸，死死盯着金四藏身的神龛，“你不是药王！你是妖！是你害死我爹娘！”他竟不顾灼烧，挥舞柴刀，疯魔般劈向神龛！金四瞳孔骤缩，爪尖已蓄满雷霆之力，只需一击，少年必成齑粉。可就在刀锋离神龛木柱不足三寸时，少年脖颈后衣领处，一点微弱红光悄然浮现——那是林薇昨夜悄然点下的“守心朱砂印”，遇危自燃，灼痛如针扎。少年浑身剧震，挥刀手臂猛地一僵，眼中疯狂稍退，露出深不见底的茫然与恐惧。金四爪尖雷霆之力悄然散去，只余一道细微黑气，如游丝般缠上少年手腕内侧那道旧疤——那是去年上山砍柴被荆棘划破的痕迹，疤痕蜿蜒如蚯蚓，此刻正被黑气悄然浸染，缓缓渗入皮肉。
井中绿火愈炽，独眼汉子已在惨嚎中化为焦炭，余下众人肝胆俱裂，哭爹喊娘四散奔逃。少年呆立原地，柴刀哐当落地，望着地上兄长焦黑蜷曲的残躯，嘴唇无声开合，泪水混着黑灰淌下。金四从神龛后缓步踱出，黑鳞在晨光里流淌着金属冷光，七肢舒展，压迫感如山岳倾轧。他停在少年面前，巨大竖瞳垂落，倒映出少年涕泪横流的脸。没有杀意，只有沉甸甸的、几乎令人窒息的审视。
“你父母……埋在哪？”金四开口，声音低沉如地脉震动，却奇异的没有丝毫威胁。
少年浑身颤抖，牙齿咯咯作响，却本能地指向城西方向，喉咙里挤出破碎气音：“……黄……黄土……丘……”
金四不再看他，转身走向井口。井中绿火正疯狂吞噬最后一点焦尸，火苗贪婪舔舐着井壁断箭。他探爪，五指张开，掌心幽光流转，竟将整口井的阴寒煞气尽数吸入爪中！幽绿火焰如被掐灭的烛火，倏然熄灭，井水恢复死寂，只余下浓得化不开的腥气。他爪心幽光暴涨，猛然握紧——
“嗤啦！”
一声裂帛般脆响，井壁断箭连同其上符文，寸寸崩解，化为齑粉簌簌落入井底。紧接着，那尊泥塑药王像彻底坍塌，碎泥簌簌落下，露出内里支撑骨架——竟是半具风干的人骨，骨殖上密密麻麻刻满逆向符咒，每一道刻痕里都填着暗红粉末，正是昨夜皂隶刀上那抹诡异血痕的来源！金四爪尖轻点人骨天灵盖，骨颅应声裂开，内里并无脑髓，唯有一团蠕动黑气，裹着一枚指甲盖大小的、正在搏动的血色肉瘤——阴罗宗“伪龙种”！金四喉间滚出低沉咒音，爪心幽光化作漩涡，将那血瘤连同黑气一并攫取，压缩成一颗鸽卵大小的暗红圆珠。珠内血肉脉动，隐约传来无数婴孩啼哭，凄厉刺耳。
他将血珠收入腹下软鳞，转身欲走，目光却落在少年身上。少年仍跪在焦尸旁，手指深深抠进泥土，指甲翻裂，血混着泥浆。金四沉默片刻，缓缓俯身，伸出一爪，爪尖并未触碰少年，而是悬停于其眉心上方半寸。一缕极淡、极柔的墨色雾气自爪尖逸出，如春水般温柔漫过少年额头。雾气所及之处，少年眼中疯狂褪去，脸上焦躁戾气如潮水退却，只余下深入骨髓的疲惫与茫然。他身体一软，向前栽倒，却被一股柔和力量托住，缓缓躺平在冰冷青砖上。金四收回爪，转身，巨大的身影融入巷口渐亮的天光，只留下一句低语，轻得如同叹息，却清晰印在少年混沌的意识深处：
“黄土丘……我替你挖。”
卯时末，金四已立于城西山谷之上。晨风凛冽，吹得他脊背鳞甲哗啦作响。他低头，望向脚下那座如巨大坟茔的黄色土丘，目光穿透厚重泥石，直抵最深处——那里，有两具相拥的骸骨，怀中紧抱着一只豁口陶罐，罐内干涸的泥巴里，半截尚未腐烂的牛角森然刺出。金四仰首，对着初升的朝阳，缓缓张开巨口。没有咆哮，没有雷霆，只有一道纯粹、凝练、近乎液态的墨色光流，自他喉间汹涌喷出！光流无声无息，却带着碾碎山岳的磅礴意志，轰然撞向黄土丘！
没有惊天动地的爆炸，只有沉闷到令人心脏停跳的“噗”一声。仿佛戳破一个巨大脓疱。黄土丘表面瞬间龟裂，蛛网般的裂痕疯狂蔓延，随即整个土丘开始无声坍塌、内陷！泥石如被无形巨手揉捏，翻滚、沉降、归拢，最终在中心处形成一个深达数丈的规整圆形深坑。坑底，两具骸骨完好无损，紧紧相拥，怀中陶罐依旧稳稳置于胸前。金四飘落坑底，爪尖轻触骸骨，一缕暖意悄然渡入。他转身，面向坑外呆立的少年——不知何时，少年已挣扎着爬至坑边，浑身浴血，却死死盯着坑底父母骸骨，嘴唇无声翕动。
金四没有多言，只是抬起一爪，朝着坑底骸骨轻轻一拂。一道温润金光自他爪心洒落，如春雨般笼罩骸骨。金光中，两具骸骨表面迅速覆盖上薄薄一层莹白玉质，骨骼缝隙里，竟有嫩绿新芽破壳而出，蜿蜒生长，转瞬织成一张细密坚韧的藤网，将骸骨温柔包裹。金四又是一拂，藤网连同骸骨，被一股柔和力量托起，平稳升至坑沿。少年踉跄扑上前，颤抖着伸出手，指尖触到那温润玉质，触到那鲜活藤蔓，触到母亲指骨上残留的一小片褪色蓝布……他终于崩溃，嚎啕大哭，声音撕心裂肺，却不再是仇恨的呐喊，而是失而复得的恸哭。
金四静静看着，脊背鳞甲缝隙里，那点痒意再次泛起，却不再尖锐，反而带着一种奇异的温热。他缓缓转身，望向枕星山方向。山巅云海翻涌，隐约可见红衣身影独立峰顶，遥遥望来。金四昂首，迎向初升朝阳，墨色身躯在万道金光中，竟隐隐透出几分温润玉色。他喉间无声震动，腹下软鳞微微鼓胀，一枚青瓷小瓶悄然滑出，瓶中清水荡漾，倒映着天光云影，也倒映着他自己——那倒影之中，脊背软刺之间的鳞甲缝隙里，几点极其微小、却无比清晰的银白细毛，正破开鳞甲，怯生生地，迎着朝阳，舒展。