阿敏、多隆率军进犯大宁,本就是皇太极坐镇盛京定下的女真三策其中一环。
另一环谋划,便是遣派赫舍里·索尼、赫舍里·希福、瓜尔佳·鳌拜、范文程等心腹,暗中潜入大明京师探查虚实。
同时裹挟范永斗、王登库、赵靖忠一众汉臣奸商,一同入关,彻查坊间传闻——大明是否真有超凡异能,世外高人现世。
山海关城高墙厚、守备森严,一行人便绕行塞外草原,借行商之名辗转伪装,打算从张家口入关。
为避人耳目,几人索性全部剃发,留着女真标志性的金钱鼠尾。这般样貌若是直愣愣入关,一眼便会暴露,几人索性一路改换身份:
途经察哈尔地界,化身藏地喇嘛;
抵达边关草场,扮作草原行商;
一入张家口地界,立刻换装束,扮作中原僧人。
汉地喇嘛不好活动,倒是僧人活动自由一些。
接下来便要以游僧身份潜入京师,奉皇太极之命,亲眼坐实大明超凡异象的真假虚实。
踏入张家口城中,众人休整落脚几日,范文程才猛然察觉队伍里少了一人。
“奇怪,赵靖忠怎么没跟来?”
先前众人觐见皇太极之后,范永斗、王登库、赵靖忠都寄居在范文程府中,原定一同随队入关探查情报。
如今唯独缺了赵靖忠,不由得心生疑惑。
索尼一脸茫然:“不是大汗想要打探锦衣卫内情,特意留他在盛京说出内情,搜集锦衣卫机密吗?”
希福跟着一愣,随即接话:“我听闻是大汗打算安插大金人手潜入锦衣卫,才特意把赵靖忠留下调度。”
两人口供一对,众人瞬间面面相觑,越想越不对劲。
锦衣卫乃是大明核心特务机构,岂是想潜入就能潜入?
更何况赵靖忠本就是前锦衣卫提督,早已投靠大金,锦衣卫内情本就尽在掌握,根本没必要特意留人卧底。
“糟了!”
鳌拜猛地一拍大腿,恍然大悟,“这赵靖忠根本是诓骗我等!我从未听闻大汗要重用他、安插他卧底,这厮定是借机脱身,独自跑路了!”
“跑了?”
范永斗、王登库对视一眼,当场傻眼。
二人先前听赵靖忠说得冠冕堂皇,只当他身负大汗密命,压根没多想缘由,如今对账才反应过来,全被此人要了。
“现在该如何是好?”
范永斗转头看向范文程与索尼,这二人才是此行密探的主事之人。
此刻范文程、索尼、希福、鳌拜皆是一身中原僧人装束,手里还握着正规官府发放的张家口度牒,身份做得滴水不漏。
选择从张家口入关,本就是算计好的——此地本是晋商盘踞之地,官商勾连,门路繁杂,上下运作遮掩行踪,最是方便。
“不必管他。”
范文程淡淡摇头,神色镇定,“一个赵靖忠无关大局,跑了便跑了。当务之急,是赶赴京师探查情报,不负大汗所托。”
他转头看向范、王二人:“倒是二位东家,听闻你们京城商行已被朝廷抄家,难道一点都不急?”
王登库连忙接话:“急也无用,须得亲自入京周旋。如今京师晋商里,势力最大的是贩盐的徐寡妇,传闻她宫中有人撑腰,我们此番入京,正要走她的门路疏通关节。”
索尼看众人休整完毕,随口试探:“即刻便要启程入京,二位家乡大宅就在张家口,过门不入,不回去看一眼?”
这几日落脚张家口,全靠范永斗、王登库上下奔走,才打通关节、办妥度牒,索尼才有此一问。
范永斗王登库,淡然一笑。
范永斗,故作大义:“这便是大禹三过家门而不入,为大金奔走,私事暂且搁置。”
二人笑得一脸圆滑,若不知其通敌叛国的勾当,倒真像心怀大局的义士。
“二位对大金忠心耿耿,大汗早已许诺。”
范文程适时抛出筹码,“往后张家口直通草原的所有商贸生意,尽数交由你两家垄断专营。”
“愿为大金死尽忠!”
范永斗、王登库立刻朝着盛京方向拱手躬身,恭敬无比。
历史上后金入主中原,也确实兑现承诺,让晋商八家垄断边贸、富甲一方,根源便始于此刻的投效。
“时辰不早,启程入京。”希福抬手示意。
一行人整理行装,扮作游僧行脚,浩浩荡荡向着京城官道出发。
张家口隶属宣府镇,一行人行至宣府城西城门,正要踏上直通京师的官道。
轰隆隆——
一阵急促马蹄声由远及近,一队身披飞鱼服,腰佩绣春刀的锦衣卫铁骑和其余穿着不同服饰的人马疾驰而来,气势凛冽。
索尼等人心中一紧,立刻收敛神色,众人分列道旁,低头默念经文,装作寻常游僧模样。
他们有度牒傍身,身份完备,倒也不惧官府盘查,只当是偶遇有公务在身的锦衣卫。
看着锦衣卫诸铁骑扬尘远去,王登库、范永斗心底莫名升起一股不安。
“锦衣卫怎会突然来张家口?”
“不必多虑。”范文程沉声安抚,“想来是察哈尔虎墩兔汗林丹巴图尔有异动,朝廷遣锦衣卫前来巡查边关情势。”
他顿了顿,又补了一句,“别忘了锦衣卫权责繁杂,南镇抚司治军巡城,北镇抚司诏狱办案、刺探情报、缉拿要犯、随驾仪仗,几乎是大明一块砖,哪里有事往哪搬,来边关巡查再正常不过。”
王登库、范永斗只得压下心头疑虑,点头附和,跟着队伍沿着官道,继续向京师行去。
他们一行人走远之际,那队锦衣卫铁骑之中,魏良卿、侯兴国忽然同时心生感应
“方才路边僧人群里,总有几道目光格外眼熟。”
“说不清来历,就是莫名觉得熟悉。”
二人对视一眼,都有同样的微妙感觉。
可回头望去,只剩城墙下人潮涌动,早已分不清谁是谁。
“罢了,人已经走远,不必多想。”
二人收回目光,神色归于冷峻。
他们此番随锦衣卫来张家口,本就不是为了巡边巡查。
目的地直指宣府西街的王家大宅、隔壁范家大宅——正是王登库、范永斗在张家口的老家府邸。
为了戴罪立功、保全自身性命富贵,在魏忠诚的授意之下,他们早已打定主意:
牺牲这群通敌叛国的晋商奸贼,换取自己的生路与前程。