“公子？！！”
当瞧见许观澜遇袭，被困在阵法中的陈伯目眦欲裂，暴怒不已。
他作为许家的供奉，此次负责保护公子安危。若公子出了任何差错，他必定责无旁贷。
“该死，你们都该死！”
...
雨花城南街的夕阳斜斜铺在青石板上，将林二叔肉铺前那块被油渍浸透的木砧板染成琥珀色。他收刀，抹了把额角汗珠，动作缓慢而沉稳，仿佛每一道褶皱里都嵌着几十年光阴的重量。可就在他弯腰拾起一块碎肉时，左手小指关节处，一粒极细的朱砂痣在余晖里忽地一闪——那不是寻常人该有的胎记，倒像一道封印，被刻意压在皮肉之下，只在特定角度、特定光线下才肯泄露半分痕迹。
树影摇曳，茶楼二楼包厢窗边，谢莹莹指尖捻着一枚银针，针尖悬于半空，微微震颤。她未施粉黛，鬓角却垂着一支赤金流苏步摇，随着她轻笑晃动，发出极细的叮铃声，竟与远处肉铺砧板上“噔噔”两声切肉脆响，严丝合缝。
“有意思。”她唇角勾起，银针倏然收回袖中，“这屠夫，刀锋入肉三寸，偏不伤筋络；腕力沉如山岳，却能随心所欲停在最后一毫——凡人哪有这般‘收放’？”
邻座中年妇人闻言，眼皮一跳：“你是说……他早知我们在窥探？”
“不。”谢莹莹摇头，眸光如淬了寒冰的琉璃，“他是不知，却本能地‘防’着。就像野兽听见风声会竖耳，不是为听人说话，是为辨杀气。”
话音未落，街对面酒肆檐角铜铃无风自响，三声短促，一声悠长。
李初秋刚踏进自家院门，便听见身后传来一声清越鸟鸣。他脚步未停，只将右手悄悄按在腰间佩剑鞘口——那柄昨夜被众人传作“绝世神兵”的青霜剑，此刻正安静伏于鞘中，剑穗垂落，暗红如凝血。
院内修缮已近尾声。张蛮正蹲在廊下刷漆，见李初秋回来，忙不迭抹了把脸上的灰：“都使！您可算回来了！那院墙刷得忒讲究，连砖缝都填了金漆——听说是玄司澜那边拨的款？啧，朝廷出钱给咱们修宅子，图啥？”
李初秋没答，目光扫过新砌的照壁。壁上原本该雕松鹤的浮雕位置，如今只凿出粗粝轮廓，却多了一道新鲜刻痕——歪歪扭扭，是个“柠”字。
他瞳孔微缩。
昨夜柳絮房中异动之后，他亲手拆了三道院墙，只为验那柄青霜剑是否真含龙吟之息。可这字……绝非柳絮所刻。那姑娘执笔如执剑，字迹凌厉如刃，绝不会写这般稚拙圆润的笔画。
“谁来过？”他声音低得几不可闻。
张蛮挠头：“就早上，明月姑娘领着位穿杏子红裙的小娘子来过，说是……说是替郡主送‘谢礼’。还非让小的把这字刻上，说‘李都使看得懂’。”
李初秋喉结滚动了一下。
姜柠。
她竟敢闯他院中，还留此字为信——既是示好，更是试探。试探他是否真如她所料，已看破玄司澜与靖王府之间的暗涌，试探他是否敢接下这枚烫手山芋。
院外忽起一阵喧哗。
“让开！奉天玄司令，搜查妖物藏匿之地！”
十数名黑甲捕快撞开院门，为首者腰悬紫铜令牌，正是陈伯亲信。那人目光如鹰隼，直扑李初秋腰间佩剑，口中喝道：“李都使，奉许大人命，请借青霜一观！昨夜异宝现世，气息与此剑同源！”
李初秋纹丝未动，只缓缓抬手，将青霜剑横于胸前。
剑未出鞘，一股寒意已如冰泉漫过门槛。院中未干的金漆簌簌剥落，露出底下旧木本色。张蛮骇然后退，撞翻漆桶，靛青色浆液泼洒在新砌的青砖上，蜿蜒如血。
“哦？”李初秋轻笑一声，剑鞘轻叩掌心，“陈伯教你们的规矩，是进门先亮令牌，还是先跪地叩首？”
那捕快脸色骤变。天玄司律令森严，但更严的是——七境以上高手，见官不跪，持剑可斩。
他喉头一哽，后退半步，手中令牌却攥得更紧。
就在此时，院墙外忽传来一声清脆童音：“哎呀，李哥哥家的墙怎么漏啦？”
姜柠不知何时攀上了隔壁屋顶，杏红裙裾在晚风里翻飞如蝶。她脚下踩着半截断瓦，手里拎着个竹编小笼，笼中蜷着只通体雪白的狸猫，尾巴尖一点朱砂似的红。
“郡主！”明月惊呼，伸手去拦，却被姜柠反手一拽，两人齐齐蹲在瓦楞上。
姜柠俯身，将小笼往下一递，笑盈盈道：“李哥哥，你家院墙漏风，我特来给你补补——这狸奴最擅钻缝，让它替你堵窟窿！”
那狸猫通灵，竟真探出爪子，轻轻一扒拉，院墙上新糊的泥灰簌簌落下，露出底下半截锈蚀铁链——链端嵌在砖缝里，另一头，直通向李初秋卧房地底。
捕快们面色煞白。铁链锈迹斑斑，显然埋藏多年，绝非今日报备之物！
李初秋眼底寒光一闪，身形已如离弦之箭掠至墙根。他屈指一弹，铁链嗡鸣震颤，锈屑簌簌而落，链身竟泛起幽蓝微光——那是百年玄铁浸淫地脉阴气后的独有色泽，亦是当年林家铸器师标记血脉秘器的隐纹！
“住手！”陈伯的声音自巷口炸响，老人须发皆张，手中拂尘甩出一道银光，直取李初秋手腕。可那拂尘未及近身，半空忽然飘来一缕甜香，似蜜桃初熟，又似春樱将绽。香气所至，拂尘银丝瞬间软塌如泥，陈伯踉跄后退三步，面露惊骇：“玲珑宫……醉梦香！”
巷口阴影里，谢莹莹缓步而出。她未着宫装，只披一件素白广袖，发间步摇轻晃，叮铃声里，指尖拈着一枚桃花瓣。
“陈老先生莫慌。”她声音柔媚如丝，“我们只是路过，瞧见贵司办案，顺手帮个小忙罢了。”话音未落，她指尖桃花瓣倏然化作粉雾，飘向那截铁链。雾气沾链即燃，幽蓝火苗腾起三寸，竟将锈迹烧尽，露出链身一行蝇头小篆——
【林氏遗刃，认主不认敕】
字迹灼灼，如烙铁烫在所有人眼底。
李初秋缓缓直起身，掸了掸衣袖上并不存在的灰尘。他望着谢莹莹，忽然笑了：“原来玲珑宫的人，也爱管闲事。”
谢莹莹掩唇轻笑：“闲事？李都使这院墙底下埋的，可是二十年前被抄满门的林家‘断岳剑胚’。若真让天玄司掘出来……”她顿了顿，笑意渐冷，“怕是要比靖王世子遇刺案，更叫陛下睡不安枕。”
满巷死寂。
陈伯额角青筋暴起，却不敢再上前一步。玲珑宫与天玄司素无统属，此人既敢当街点破林家秘辛，必已握有实证。今日若强搜，明日朝堂之上，便是玲珑宫呈上林氏遗孤名录，桩桩件件，直指当年钦案冤错。
姜柠在屋顶拍手：“说得对！李哥哥家里哪有什么妖物？分明是有人想偷东西！”她将小笼往下一抛，雪狸轻盈跃入院中，爪子一刨，竟从墙根浮土里拱出一枚半掌大的青铜罗盘——盘面裂痕纵横，中央却嵌着一枚黯淡玉珠。
“喏，这才是真家伙！”姜柠扬声笑道，“昨夜天上那道光，就是它引来的！李哥哥怕被人抢，才把它埋在墙根底下——是不是呀，李哥哥？”
李初秋垂眸看着那罗盘，指尖拂过玉珠表面。刹那间，玉珠幽光微闪，映出半幅残图：山峦叠嶂，云雾深处，一座断崖如利剑劈开天地，崖底幽光浮动，隐约可见半扇青铜巨门虚影。
——城外秘境。
他心头剧震。这罗盘竟是开启秘境的钥匙之一！而姜柠……她如何得知？
少女在屋顶晃着双腿，杏红裙裾翻飞如火，眼神却清澈见底，像盛着整片星河。她冲李初秋眨眨眼，唇形无声：【你教我的，骗人要骗全套——现在，轮到你演了。】
李初秋深深吸气，抬眸时已换上三分惶惑七分桀骜：“郡主所言不错。此物乃家母遗物，昨夜异动，确因它而起。若诸位不信……”他解下青霜剑，剑鞘倒转，以柄击地，“铛”一声脆响，院中青砖应声龟裂，裂痕如蛛网蔓延，直抵墙根。碎石迸溅中，一只青玉匣破土而出，匣盖掀开，内里静静躺着一枚青铜钥匙，形制与罗盘边缘凹槽严丝合缝。
“这钥匙，”李初秋嗓音沙哑，“本该插在秘境之门上。”
陈伯面如金纸。玄司澜要查的“妖族勾结”，此刻全成了李初秋一人之物。若强行扣押，便是与玲珑宫、靖王府、甚至已故林家遗孤三方同时为敌；若放任不管……那秘境之中，究竟藏着什么？
谢莹莹忽而轻叹：“可惜，这钥匙只有一把。”
她指尖桃花瓣再次飘散，这一次，花瓣如刃，精准削向李初秋手中青霜剑鞘。剑鞘应声裂开三道细缝，内里衬布脱落，露出夹层中另一枚青铜钥匙——与匣中那枚，一模一样。
“李都使，”她笑意嫣然，“你母亲，当真只留给你一把钥匙么？”
李初秋垂眸，看着手中两枚钥匙，一枚温润，一枚冰凉。他忽然想起石室梦境里，那个抱着婴儿的年轻男子，临终前塞进他襁褓的，正是这样一枚青铜钥匙。而钥匙背面，刻着小小一个“柠”字。
原来不是姜柠胡乱刻的。
是二十年前，就已注定。
巷外暮色四合，归鸟掠过屋檐，衔走最后一缕天光。李初秋将两枚钥匙并排置于掌心，青铜冷光映着他眼底沉静的火。
“谢姑娘说得对。”他声音平静无波，“我母亲留下的，从来就不止一把钥匙。”
风起，吹散满地桃花残瓣。谢莹莹笑意微凝，终于第一次，认真打量起这个被所有人低估的孤儿都使。
而屋顶上，姜柠悄悄将手伸进袖中，指尖抚过腕间一枚冰凉玉镯——镯内暗格，静静躺着第三枚青铜钥匙，纹路蜿蜒如藤，末端镌着一行小字：
【柠生之日，钥启之时】
明月在下方急得跺脚：“郡主！您快下来！这太危险了！”
姜柠却不答，只仰头望向渐次亮起的星子，杏红裙摆被晚风鼓荡如帆。她小声哼起一支不成调的曲子，词儿跑得七零八落，却每个音节都敲在人心最软处：
“钥匙三把分三处，
一把埋土一把藏，
最后一把……”
她顿了顿，目光掠过李初秋沉静侧脸，掠过谢莹莹意味深长的眼，掠过陈伯惨白的面容，最终落在远处肉铺那盏昏黄油灯上——灯影摇曳，映着林二叔默默擦拭杀猪刀的身影。
“……最后一把，”少女声音轻得像一片羽毛落地，“在谁手里，才最安全呢？”
油灯噼啪爆开一朵灯花。
林二叔擦刀的手，稳如磐石。